O conceito de necessidade supõe a ideia de uma ordem cósmica englobando a totalidade das coisas (o Todo) que significa a identidade na ordem lógica e a causalidade na ordem física (nexo causal): é necessário que um ser particular seja idêntico a si mesmo, assim como é necessário que uma causa idêntica produza sempre um efeito idêntico.
Na ordem do pensamento filosófico, também há uma necessidade lógica que consiste em que a conclusão de um raciocínio não poder contradizer o seu princípio; e também existe uma necessidade metafísica, segundo a qual o sujeito pensante não pode ser diferente de si próprio (princípio da identidade), e o ser enquanto identidade absoluta não pode ser negado pelo não-ser senão para se reconciliar consigo mesmo através de uma dialéctica.
Não devemos confundir necessidade, por um lado, com fatalismo ou com destino, por outro lado.
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